在我国的福建和江浙沿海，盛产一种味道鲜美的海产——坛紫菜。它的外形看起来像海藻，拥有丰富的营养元素，可以用来做菜、烧汤和制作休闲零食。一般我们常见的都是晒干后的坛紫菜，在避光避湿的条件下，可以储藏很久。

　　很多人认为它是一种海生植物，紫菜因为能够进行光合作用而常被人误认为是植物，那么到底是不是植物呢？其实紫菜是在海中互生藻类的统称，但生物学家普遍认为它不是真正的植物，或者称其为“半生植物”更为合适。

　　坛紫菜多生长在潮间带，喜潮流通畅、营养盐丰富的海区。养殖户们通常使用插杆的方式养殖，一般在10月下旬可以进行采收，紫菜可以采收多次，其中第一次采摘的叫做一水/头水，营养价值最高，口感最柔嫩，因此售价也高，一般紫菜可以采收5-6次。

　　植物学家们研究发现：从坛紫菜的外部形态上观察到叶状体可分为叶片与假根两部分，其中假根又称固着器。叶片的形状不但在生长过程中有着很大的变化，而且由于不同个体因所处的环境不同，叶片的形状也会存在较大差异。这也是为什么世界上没有两片完全相同的紫菜的原因。

　　坛紫菜的成熟期叶状体叶片基部比较宽大，一般呈长披针形、亚卵形。而叶状体的色泽则直接受海区营养盐含量高低的影响，在近河口区的呈紫黑色带亮光，而在贫瘠海区的则呈黄绿色。故而我们在挑选紫菜时选择色泽黑亮的就是营养丰富的好紫菜，黄绿色的则品质稍差。

　　坛紫菜分为自然生长（常被称为野生）和人工养殖，其中野生的紫菜生长在岩石上，叶状体长度一般在30—40厘米，而在养殖筏架上长度最多可达3—4米，最宽的可达 8—10厘米。

　　而在口感上，自然生长和人工养殖差异不大，我们在挑选时主要还是要关注坛紫菜的色泽和嫩老。